Por Alan Baldwin

BARCELONA, España (Reuters) - El piloto de McLaren Jenson Button marcó el ritmo el viernes en la segunda sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de España de la Fórmula Uno, con la mitad de los monoplazas separados por poco más de un segundo.

Con los principales aspirantes a la victoria probando sus nuevos modelos en una soleada y calurosa jornada, el campeón del mundo del 2009 hizo el mejor tiempo en el Circuit de Catalunya recorriéndolo en un minuto y 23,399 segundos, con neumáticos blandos Pirelli.

Los diez autos más rápidos estuvieron separados por un segundo y el decimosegundo, que fue el mexicano de Sauber Sergio Pérez, hizo sólo 1,023 segundos más que el mejor tiempo del británico.

El bicampeón de Red Bull y líder de la clasificación general, Sebastian Vettel, fue segundo en las dos tandas de entrenamientos libres de la jornada.

El Ferrari del asturiano Fernando Alonso, que dio a sus seguidores lo que querían firmando el mejor tiempo en los primeros estrenos, fue decimocuarto en la tanda de la tarde. Su compañero de equipo, el brasileño, Felipe Massa, fue undécimo.

Alonso está buscando grandes mejoras en su vehículo después de las pruebas realizadas en Italia la semana pasada y de cara a la primera carrera europea de la temporada de la Fórmula Uno.

Ferrari se ha esforzado por mantenerse a la par de los campeones de Red Bull, McLaren y Mercedes y a pesar de la victoria de Alonso en marzo en una lluviosa carrera de Malasia, superando todos los obstáculos, el asturiano está quinto en la tabla general.

Sin embargo, el campeonato está tan abierto, con cuatro ganadores diferentes en las cuatro pruebas disputadas, que está sólo 10 puntos por detrás de Vettel.

El Mercedes de Nico Rosberg, que venció en el Gran Premio de China en abril, fue el tercero más rápido por la tarde, mientras el McLaren de Lewis Hamilton terminó cuarto. Los pilotos de Lotus, Kimi Raikkonen y Romain Grosjean fueron quinto y sexto, respectivamente.

El indio Narain Karthikeyan no consiguió establecer un tiempo después de que su monoplaza HRT se detuvo en medio de la pista, mientras que el australiano Mark Webber logró el séptimo mejor tiempo.

Webber había conseguido la primera posición de la grilla de salida en las últimas carreras en Montmeló, llegando a ganar el gran premio en el 2010.

El día empezó de forma discreta, con Alonso haciendo esperar a sus seguidores durante más de una hora antes de fijar un buen tiempo.

Vettel, ganador del último gran premio en Bahréin, había sido el más rápido hasta entonces.

Mientras Ferrari evalúa su monoplaza mejorado, en McLaren estaban probando un nuevo morro más alto después de que su fuerte inicio de temporada se enfriara. El británico Jenson Button hizo el cuarto mejor tiempo.

El piloto probador de Williams, Valtteri Bottas, impresionó consiguiendo el quinto mejor tiempo después de ocupar el asiento del brasileño Bruno Senna durante la sesión.

El reserva francés Jules Bianchi corrió con el Force India de Paul Di Resta durante la mañana, mientras que el estadounidense Alexander Rossi debutó con Caterham y el español Dani Clos sustituyó al indio Narain Karthikeyan en HRT.

La llegada del catalán al circuito formará parte de la historia de la Fórmula Uno al ser la primera vez que dos pilotos españoles disputen en el Gran Premio de España.

Rossi fue el primer piloto estadounidense en participar en un fin de semana de carreras desde que Scott Speed dejó Toro Rosso en el 2007.

(Traducción de Redacción de Madrid. Editado en español por Marion Giraldo)