Por Alan Baldwin

MANAMA (Reuters) - El jefe del órgano rector de la Fórmula Uno no estaba arrepentido el sábado sobre la decisión de realizar la carrera en Bahréin y dijo que el deporte no sufriría ningún daño permanente en su imagen a pesar de la condena mundial.

Las imágenes televisadas de las calles con jóvenes enmascarados lanzando bombas molotov mientras la policía disparaba gases lacrimógenos y perdigones hacia ellos, amenazan con avergonzar al deporte y a las marcas mundiales que apoyan a la categoría.

"Lamento lo que se ha informado. No estoy seguro de que todo lo que se ha reportado corresponde a la realidad de lo que está pasando en este país", dijo Jean Todt, presidente de la Federación Internacional de Automóvil (FIA), a un pequeño grupo de periodistas en el circuito de Sakhir de cara a la carrera del domingo.

"Siento que la F1 es muy fuerte. Creo que es una marca muy fuerte, y creo que todas las personas entre los equipos con las que he hablado están muy felices (...) Incluso me dijeron que sería un error no venir", agregó el ex director del equipo Ferrari, que llegó a Bahréin desde Kazajistán después de asistir al Gran Premio de China la semana pasada en Shanghai.

Todt ha sido criticado por algunos medios por mantener un bajo perfil mientras el debate aumenta sobre la conveniencia de dar luz verde al multimillonario deporte para realizar la carrera en el atribulado reino del Golfo.

Los comentarios del sábado fueron la primera vez que habló con los medios en los últimos 10 días y se produjeron después de que la ya tensa situación local que vio agravada por el hallazgo del cuerpo de un manifestante tras enfrentamientos con la policía durante la noche.

En la tarde del sábado la policía volvió a usar gases lacrimógenos contra manifestantes que les arrojaron bombas molotov en un distrito chií en las afueras de Manama.

El Gobierno de Bahréin ha gastado 40 millones de dólares para organizar la carrera, con la esperanza de mostrar que se volvió a la vida normal tras una fuerte represión el año pasado contra las manifestaciones de la Primavera Arabe.

(Reporte de Alan Baldwin. Editado en español por Patricia Avila)