Lo único que se necesita para explicar por qué India es un enano en medio de gigantes que dominan el fútbol internacional es una cinta métrica y poner a los jugadores en fila, dicen los críticos de la selección local.
La segunda nación más poblada del mundo tiene una rica historia en el deporte, pero la selección de fútbol aparece en un vergonzoso número 142 en el ranking de la FIFA y los indios se preguntan cada cuatro años por qué no participan en el Mundial.
La selección india clasificó para la Copa Asiática de este mes -luego de 27 años que subrayan su lucha dentro del continente- pero cayó 4-0 ante Australia en su primer partido de la fase de grupos el lunes.
La noción popular es que los oponentes están literalmente muy por encima de India debido a que la falta de estatura de los jugadores es una seria desventaja para el fútbol indio.
"En gran medida, la altura ha sido un problema en el fútbol indio", dijo el veterano periodista y autor Jaydeep Basu.
"Miren la línea de ataque. Tienes a Bhaichung Bhutia de 1,73 metros, acompañando a Sunil Chhetri, que mide 1,70. Al ir por un balón aéreo, no tienen posibilidades contra defensores más altos", agregó Basu, quien ha seguido el deporte en el país por más de 25 años y ha escrito una historia anecdótica del fútbol indio.
"Esta es precisamente la razón por la que (el técnico de la selección) Bob Houghton está buscando a jugadores más altos. Creo que la misma lógica explica la presencia de Abhishek Yadav, un delantero alto de habilidad limitada, en la selección nacional", afirmó.
LISTA DE JUGADORES
Houghton recibió una lista de 35 jugadores cuando asumió el cargo en 2006, pero una de las primeras cosas que el técnico hizo fue pedir a la All India Football Federation (AIFF) que invitara a jugadores altos para probarlos. De ellos, eligió a Micky Fernandes y Freddie Mascarenhas para un torneo de cuatro equipos en Vancouver.
"Incluso el equipo indio campeón de los Juegos Asiáticos en 1962, para algunos el mejor de la historia, tenía al menos siete jugadores del primer equipo -incluyendo a Peter Thangaraj, Arun Ghosh, Chuni Goswami y Jarnail Singh- que eran cercanos al 1,80 metros", señaló Basu.
Manab Bhattacharya, un funcionario de ciencia deportiva que trabajó con la selección nacional, presentó una propuesta a la AIFF para que comenzara un centro para preparar a jugadores más altos, pero la federación no mostró interés.
"Se nos pasó algo aquí", dijo Bhattacharya a Reuters.
"Un centro similar en Bangalore ha hecho maravillas por nuestro equipo de voleibol que ahora al menos clasifica al campeonato mundial, algo que no nos podíamos imaginar antes", agregó Bhattacharya, quien trabaja con la Autoridad Deportiva de India.
Sin embargo, el jefe de la escuela de fútbol del Arsenal de la Liga Premier inglesa, Paul Shipwright, no está convencido de estos argumentos aunque está desconcertado por la falta de progreso de India en el fútbol.
"Me sorprende que un país de 1.000 millones de personas esté fuera de los 100 primeros (en el ranking de la FIFA), dijo Shipwright, quien recientemente visitó Nueva Delhi, a Reuters.
"No es que India no sea una nación deportiva. Vean los Juegos de la Commonwealth: vencieron a todos en críquet y lideraron en hockey sobre césped. Creo que simplemente no se han concentrado en el fútbol", añadió.
"Mucha gente dice esto (que la falta de estatura es una desventaja) pero no estoy convencido. Miren al equipo del Arsenal, no todos son jugadores altos. Vean a (Andrei) Arshavin, no es un gigante. Jugadores como (el argentino Lionel) Messi son bajos pero fuertes", sostuvo.
El ruso Arshavin mide 1,72 metros y Messi mide 1,69. Andrés Iniesta, quien anotó el gol de la victoria de España en la final del Mundial del año pasado, mide 1,70, y es tres centímetros más alto que el ex héroe argentino Diego Maradona.
Basu reconoce que pueden haber otras razones para la falta de éxito de India.
"Creo que el problema de India es distinto. Nuestros jugadores no son lo suficientemente fuertes o hábiles para anular completamente el factor de la estatura.
"Persiste el hecho, necesitamos jugadores que sean tanto talentosos como altos y simplemente no puedes ceder en ninguno de los dos aspectos", concluyó.
(Editado en español por Javier Leira)
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